Antico forte portoghese della costa atlantica marocchina, Mazagan designa oggi la città fortificata di El Jadida, iscritta al patrimonio mondiale dell'UNESCO nel 2004. A circa cento chilometri a sud di Casablanca, i suoi bastioni, la sua cisterna sotterranea e i suoi resti manuelini raccontano più di due secoli e mezzo di presenza portoghese sulla costa.

Perché visitare Mazagan

La città portoghese di El Jadida è una delle rare testimonianze ben conservate dell'architettura militare portoghese del Rinascimento in Africa. La cisterna, la chiesa dell'Assunzione e i bastioni costituiscono un insieme compatto, visitabile in una mezza giornata, che si presta a una tappa tra Casablanca e Safi o Essaouira. Il clima atlantico rimane temperato tutto l'anno, con estati meno calde rispetto all'interno del paese.

• Sito UNESCO dal 2004
• Architettura militare portoghese del XVI secolo
• Cisterna sotterranea celebre per i suoi giochi di luce
• Fronte atlantico e spiagge alle porte della medina

Storia di Mazagan

I Portoghesi si insediarono sul sito nel 1506 e vi costruirono una fortezza strategica per proteggere la loro rotta marittima verso i comptoir africani. La città, circondata da spesse mura bastionate, resistette a diversi tentativi di riconquista. Rimase portoghese per circa duecentosessanta anni, fino alla sua riconquista del sultano Sidi Mohamed Ben Abdellah nel 1769.

Il luogo ha portato diversi nomi: Rusibis nell'Antichità, Mazghan in arabo, Mazagão sotto i Portoghesi, poi El Jadida (« la nuova ») dopo la riconquista marocchina. Ai margini dei bastioni si sviluppò la medina marocchina moderna, che oggi circonda la città storica.

Cosa vedere nella città portoghese

La cisterna portoghese

È il monumento più visitato di Mazagan. Originariamente sala d'armi, lo spazio fu trasformato in cisterna per immagazzinare l'acqua in caso di lungo assedio. La sala quadrilatera misura più di 1.000 m² e poggia su cinque file di pilastri e archi d'ispirazione gotica. Un pozzo centrale perfora la volta e lascia penetrare un raggio di luce che si riflette in una sottile pellicola d'acqua sul pavimento, creando un effetto visivo affascinante. La cisterna era stata dimenticata per secoli prima che un commerciante la riscoprisse durante lavori nel suo negozio. Diversi registi vi hanno girato, in particolare Orson Welles per il suo Othello.

La chiesa dell'Assunzione

Questa antica chiesa portoghese, costruita nello stile manuelino (gotico tardivo), si affaccia sulla piazza principale della città. Oggi è chiusa al pubblico, ma la sua facciata rimane un punto di riferimento visivo importante del quartiere storico.

La moschea e il suo minareto pentagonale

Di fronte alla chiesa si erge una moschea il cui minareto, di pianta pentagonale, sarebbe uno dei rarissimi — se non l'unico — edifici religiosi a forma pentagonale al mondo. Il minareto è stato ricavato da una antica torre di guardia portoghese, il che spiega la sua geometria inusuale.

I bastioni e il bastione dell'Angelo

Il cammino di ronda è in gran parte praticabile e permette di circondarsi della città dall'alto. Il bastione dell'Angelo, all'angolo nord, offre un ampio punto di vista sull'oceano, sul porto peschereccio di El Jadida e sui tetti della medina.

La falconeria

La regione perpetua una tradizione di caccia con i falconi risalente al Medioevo. I falconieri più rinomati provengono dai villaggi di Lakouassem e Ouled Frei, dove talvolta vengono organizzate dimostrazioni per i visitatori.

Informazioni pratiche

• Accesso: El Jadida si trova a circa 100 km a sud di Casablanca, raggiungibile in treno (linea Casablanca–El Jadida) o tramite l'autostrada A5.
• Durata della visita: prevedete 2-3 ore per la città portoghese, una mezza giornata se includete il porto e la medina esterna.
• Tariffa: ingresso moderato per la cisterna; bastioni e vicoli sono liberi.
• Orari: la cisterna è aperta ogni giorno durante le ore diurne; verificate localmente prima di recarvi.
• Consiglio: l'illuminazione naturale della cisterna è più fotogenica a metà giornata, quando il sole cade verticalmente sul pozzo.

Quando andare

El Jadida gode di un clima atlantico temperato. La primavera (aprile-giugno) e l'inizio dell'autunno (settembre-ottobre) offrono le migliori condizioni: temperature piacevoli, bassa affluenza e luce nitida sui bastioni. L'estate rimane temperata dai venti marini, ma la frequentazione locale aumenta notevolmente, poiché la città è una destinazione balneare molto apprezzata dai Marocchini. L'inverno è mite ma piovoso per episodi.

Nei dintorni

• Azemmour, a circa dieci chilometri a nord, è una piccola città fortificata sull'Oum Errabia, famosa per i suoi vicoli dipinti di bianco e blu e per le sue anguille, pesci dell'estuario che costituiscono una specialità locale.
• Il porto di Jorf Lasfar, antico villaggio di pescatori di aragoste, è diventato uno dei più grandi porti dell'Africa, specializzato nell'esportazione di fosfato. Il Maroc è tra i principali esportatori mondiali di questa risorsa.
• Mazagan Beach Resort, a pochi chilometri a sud, offre un campo da golf a 18 buche e una spiaggia di sabbia che si estende per circa 7 km, accessibile anche ai visitatori esterni al complesso.
• Più a sud sulla costa, Safi e Essaouira prolungano naturalmente un itinerario atlantico.

Domande frequenti

Preparare il vostro viaggio

Mazagan si presta particolarmente bene come tappa sulla costa atlantica, tra Casablanca e il sud. Per costruire il vostro itinerario completo, consultate le nostre idee di viaggi in Maroc e le nostre altre guide di attrazione, come la piazza Jemaa el-Fna a Marrakech o il ksar Aït Benhaddou sulla strada del Sud.