Il ksar di Aït Benhaddou si erge su una collina della valle dell'Ounila, a 30 km a nord di Ouarzazate e 190 km da Marrakech. Iscritto al patrimonio mondiale UNESCO dal 1987, questo villaggio fortificato in terra cruda annovera tra gli esempi meglio conservati dell'architettura in terra cruda del sud marocchino. Abitato da secoli, funge regolarmente anche da set per il cinema internazionale, da Lawrence d'Arabia a Game of Thrones.

Perché visitare il ksar di Aït Benhaddou

Su una superficie appena superiore a 0,03 km², il ksar concentra un patrimonio denso: case di notabili, quartiere ebraico, moschea, scuola coranica, granaio collettivo, santuario e resti di un caravanserraglio. Le facciate in terra cruda, le torri d'angolo e i motivi in laterizio crudo formano un insieme architettonico coerente, eredità di un tipo d'insediamento presahariano. Durante il protettorato francese, veniva soprannominato «il Monte San Michele dei Chleuhi».

Un altro interesse del sito risiede nel suo ruolo nella storia delle rotte commerciali: Aït Benhaddou era una tappa della pista carovaniera tra Marrakech e il Sahara, attraverso la quale transitavano oro, argento e spezie.

Storia del ksar

La fondazione del villaggio è attribuita a Ben Haddou, che avrebbe stabilito una tribù sul sito già dal 757; la tradizione locale vuole che riposi sotto la città, ma questa parte appartiene più alla leggenda che alla storia documentata. Gli edifici visibili oggi risalgono principalmente al XVII secolo, epoca in cui il ksar acquista importanza come tappa commerciale e punto di appoggio nella regione.

Il caravanserraglio, la moschea e il granaio collettivo testimoniano questa funzione di sosta: i mercanti, talvolta in viaggio per diversi mesi, vi trovavano riparo, acqua e magazzinaggio. La progressiva sedentarizzazione delle famiglie berbere, precedentemente nomadi, ha fissato la popolazione intorno al sito. L'iscrizione al patrimonio mondiale nel 1987 ha comportato un programma di conservazione degli edifici in terra, particolarmente esposti all'erosione.

Cosa vedere sul posto

Architettura e quartieri

Tre porte danno accesso al ksar. All'interno, i vicoli salgono verso la cittadella che corona la collina. Si attraversano successivamente le case delle famiglie governanti, il quartiere ebraico, abitazioni più modeste, la moschea e la piccola scuola coranica. All'esterno delle mura rimangono le aie di trebbiatura dei cereali e i due cimiteri, uno musulmano e uno ebraico. Il santuario di Sidi Ali completa l'insieme.

Granaio collettivo e caravanserraglio

Il granaio, arroccato in cima al ksar, serviva a immagazzinare i raccolti in previsione di anni di siccità. I resti del caravanserraglio, a valle, ricordano la funzione di sosta del villaggio.

Spazi culturali

Due strutture recenti completano la visita: la Casa dell'oralità, dedicata alle tradizioni narrative berbere, e la Casa del cinema, che documenta i numerosi film girati sul sito.

Aït Benhaddou al cinema

Il ksar è uno dei set marocchini più filmati. Tra le produzioni girate sul posto:

• Lawrence d'Arabia (1962)
• Sodoma e Gomorra (1963)
• Gesù di Nazareth (1977)
• Il diamante del Nilo (1985)
• 007 - Licenza di uccidere (1987)
• L'ultima tentazione di Cristo (1988)
• La mummia (1999)
• Gladiatore (2000)
• Alessandro Magno (2004)
• Kingdom of Heaven (2005)
• Babel (2006)
• Prince of Persia (2010)
• Game of Thrones (2011)
• Queen of the Desert (2015)

Alle spalle del ksar

L'oued Asif Ounila, detto anche oued Maleh, costeggia il sito. Carico di sale, la sua acqua è inidonea al consumo e lascia depositi biancastri visibili in stagione secca. La fauna locale comprende tartarughe d'acqua dolce, agami, scoiattoli, fennec, mantidi religiose, raganelle e camaleonti, spesso nascosti nel fogliame degli ulivi. I dintorni sono noti anche per i loro minerali (quarzo, ametista, rosa del deserto) e fossili, in particolare trilobiti, proposti nei negozi del villaggio.

Informazioni pratiche

L'accesso al sito è libero. Prevedete 2-3 ore per una visita completa, di più se desiderate salire fino alla cittadella e passeggiare nei negozi di artigianato. Sono utili scarpe robuste: i vicoli sono ripidi e irregolari. Portate acqua e protezione solare, l'ombra è rara una volta in altura.

Quando venire

Il clima è arido a semi-arido, caratterizzato da estati calde e secche e inverni freschi. La media annuale si aggira intorno a 19,5 °C; luglio supera regolarmente i 30 °C durante il giorno mentre gennaio scende a circa 9 °C. I periodi migliori per visitare sono da aprile a giugno e da settembre a ottobre, quando le temperature rimangono sopportabili e la luce valorizza le facciate in terra cruda.

Come arrivarci

Da Marrakech

Le compagnie CTM e Supratours assicurano collegamenti quotidiani verso Ouarzazate, con una durata di viaggio di circa 4 ore attraverso il passo del Tichka. La compagnia Ghazala e diverse linee locali offrono tariffe più economiche. Una volta a Ouarzazate, rimane da raggiungere il ksar, situato a circa trenta chilometri a nord.

Da Ouarzazate

I taxi collettivi (grands taxis) partono dalla stazione di Tabount in direzione di Aït Benhaddou a tariffa moderata. Potete anche noleggiare un taxi in privato. L'autostop funziona su questo asse: indicate al conducente che scendete a Tabourahte, il villaggio più vicino al ksar.

Da vedere nei dintorni

Il sito si presta bene a un itinerario nel sud marocchino. A circa trenta chilometri, Ouarzazate ospita la kasbah di Taourirt e gli studi cinematografici. Più a est, la strada conduce alle gole del Dadès e poi alle gole del Todgha, due tappe classiche prima della discesa verso il deserto. A nord, la valle dell'Ounila risale verso Télouet, antico feudo dei Glaoui, e raggiunge la piazza Jemaa el-Fna a Marrakech attraverso il passo del Tichka.

Domande frequenti

Preparare il vostro viaggio

Aït Benhaddou si inserisce naturalmente in un circuito attraverso il sud marocchino, tra l'Atlante, le valli presahariane e le porte del deserto. Per costruire un itinerario adatto, consultate i nostri viaggi in Marocco.