La medersa Ben Youssef, antica università coranica situata nel cuore della medina di Marrakech, figura tra i complessi di architettura islamica più raffinati del Maroc. Riaperta ad aprile 2023 dopo diversi anni di restauro, merita una visita per i suoi zellij, i soffitti in cedro scolpito e il cortile con vasca che ne costituisce il fulcro.

Perché visitare la medersa Ben Youssef

L'edificio è stato a lungo una delle più grandi scuole teologiche dell'Africa settentrionale. La sua facciata modesta, integrata nel tessuto ocra della medina, contrasta con la ricchezza decorativa dell'interno: marmo, stucco, zellij e legno scolpito compongono un decoro coerente, che si avvicina per molti aspetti all'Alhambra di Granada. Gli specialisti vi riconoscono l'ipotesi plausibile di artisti andalusi chiamati nel cantiere saadiano.

Un altro interesse del luogo risiede nella sua atmosfera: nonostante la vicinanza immediata ai souq, gli alti muri della medersa filtrano il rumore e preservano una calma inaspettata.

Storia

La medersa Ben Youssef fu costruita a Marrakech nel XIV secolo, sotto il regno del sultano marinide Abu al-Hassan. Prende il nome dalla moschea Ben Youssef, eretta due secoli prima nelle vicinanze. Di dimensioni originariamente modeste, l'edificio fu completamente ricostruito nel XVI secolo sotto la dinastia saadiana, per opera del sultano Abdallah al-Ghalib. I lavori furono completati nel 1565, facendo della medersa una delle più importanti università teologiche della regione.

Nel corso dei secoli, circa 900 studenti vi risiedevano simultaneamente, distribuiti in 130 dormitori angsti. Il collegio cessò di funzionare nel 1960, prima di essere restaurato e aperto al grande pubblico nel 1982. Una seconda campagna di lavori, iniziata nel novembre 2018, si è conclusa nella primavera 2023, data della sua riapertura.

Che cosa vedere sul posto

L'ingresso e la sua iscrizione

Il portale in legno e i muri nudi dicono poco. Sopra la soglia, un'iscrizione in arabo accoglie il visitatore: «Voi che entrate da me, che le vostre speranze più grandi siano superate». Questa frase, originariamente indirizzata agli studenti, vale oggi per tutti i visitatori.

Il cortile con vasca

Il cortile centrale costituisce il fulcro dell'edificio. Una vasca rettangolare in marmo riflette le arcate, il cedro scolpito delle gallerie e un tratto di cielo. Le pareti mescolano zellij geometrici, calligrafia cufica e stucchi cesellati, in un vocabolario decorativo ispano-moresco.

La sala di preghiera

In fondo al cortile, dietro due arcate a colonne, la sala di preghiera coronata da una cupola concentra la decorazione più densa: zellij al pavimento, calligrafia sui muri, soffitto in stucco ornato di motivi insoliti come i pigna e le palme. L'acustica vi è notevole: una parola pronunciata a voce media si propaga in tutta la stanza, caratteristica utile all'insegnamento collettivo.

Le celle dei dormitori

Al primo piano, le antiche celle studentesche offrono un contrasto netto con gli spazi comuni: decoro sobrio, volumi ridotti. Le finestre ornate di viti scolpite si affacciano sul cortile e costituiscono uno dei migliori punti di vista del sito.

Informazioni pratiche

• Indirizzo: piazza Ben Youssef, medina di Marrakech, vicino alla moschea Ben Youssef e al museo di Marrakech.
• Tariffa: ingresso a pagamento con tariffa moderata, con riduzione per i bambini. I biglietti si acquistano sul posto.
• Durata della visita: contate 45 minuti – 1 ora e 30 minuti a seconda del vostro interesse per i dettagli decorativi.
• Da prevedere: abbigliamento appropriato, scarpe facili da togliere se alcune zone lo richiedessero.

Con un po' di fortuna, incrocerete nel cortile un calligrafo che dipinge i nomi in lettere arabe per pochi dirham.

Quando visitarla

La medersa si visita tutto l'anno, ma il mattino all'apertura rimane il momento più favorevole: la luce radente esalta i rilievi dello stucco e i riflessi della vasca, e l'affluenza vi è inferiore rispetto a metà giornata. Il tardo pomeriggio offre inoltre una bella luce calda sulle boiserie.

Dal punto di vista stagionale, ottobre-novembre e marzo-aprile sono i periodi più confortevoli a Marrakech, con temperature moderate. D'estate, la medersa offre una freschezza gradita dopo i vicoletti surriscaldati.

Come arrivarvi

La medersa si trova sulla piazza Ben Youssef, nella parte settentrionale della medina. Sono possibili diversi itinerari:

• Dalla piazza Jemaa el-Fna, risalendo i souq verso nord (15-20 minuti a piedi).
• Dai souq, passando per Bab Talar o Bab Kcheiria.
• Da est della città, attraverso il quartiere dei conciatori di Bab Debbagh.
• Dalla piazza Moukef, seguendo la via principale che conduce direttamente al sito.

Poiché i vicoletti non sempre sono segnalati, l'uso di un'applicazione di cartografia offline facilita l'orientamento.

Da vedere nelle vicinanze

• Palazzo della Bahia: altro capolavoro dell'arte decorativa marocchina, a sud della medina.
• Medersa Bou Inania: controparte marinide a Fès, utile per confrontare due generazioni di scuole coraniche.
• Marrakech: guida completa della città e dei suoi quartieri.

Domande frequenti

Includere la medersa in un viaggio in Maroc

La medersa Ben Youssef s'integra naturalmente in un circuito nella medina di Marrakech, insieme al palazzo della Bahia, ai mausolei saadiani e ai souq. Per costruire un itinerario su misura che includa Marrakech e altre città imperiali, consultate i nostri viaggi in Maroc.