A sud-est della medina di Marrakech, il Palazzo della Bahia si allinea con cortili lastricati, giardini chiusi e soffitti in cedro scolpito su una ventina di ettari. Il suo nome significa « splendore » in arabo, in omaggio alla moglie favorita del gran visir che lo completò alla fine del XIX secolo. Oggi è uno dei rari palazzi marocchini di questa epoca aperti al pubblico.

Perché visitare il Palazzo della Bahia

Il palazzo offre una panoramica completa dell'architettura arabo-andalusa della fine del XIX secolo: zellige policromi, stucchi cesellati, marmo di Carrara, soffitti dipinti in legno di cedro. A differenza di molte dimore storiche marocchine, si visita senza difficoltà e rimane parzialmente arredato nel suo decoro originale.

Il sito presenta tre interessi principali:

• Un insieme coerente di 150 camere, saloni e cortili distribuiti su 20 ettari;
• Una storia densa, dal gran visir Ba Ahmed al generale Lyautey passando per il re Mohammed V;
• Una localizzazione centrale, a pochi minuti a piedi dal Mellah, dal Palazzo El Badi e dalla piazza Jemaa el-Fna.

Una storia di potere e trasmissione

La costruzione del palazzo è ordinata nel 1859 da Si Musa, gran visir del sultano, e completata dal figlio Ahmed bin Musa, detto Ba Ahmed, che diventa a sua volta gran visir del giovane sultano Abdelaziz. Ba Ahmed vi installa la sua residenza con le sue quattro mogli e dà al palazzo il suo nome, « Bahia ».

Per il decoro, il visir convoca i migliori artigiani del Maroc e fa importare marmo e gesso dall'Italia, pagati in zucchero marocchino. Una parte del marmo proviene in realtà da più vicino: trasportata da Meknès, proviene dal Palazzo El Badi, spogliato un secolo prima dal sultano Moulay Ismaïl per costruire la sua stessa capitale.

Alla morte di Ba Ahmed nel 1900, viene aggiunto un piano supplementare. Nel 1912, sotto il protettorato francese, il generale Hubert Lyautey vi installa il suo quartier generale e fa equipaggiare l'edificio con elettricità, telegrafo e telefono. Dopo l'indipendenza del 1956, il re Mohammed V ne fa la sua residenza a Marrakech. Hassan II affida successivamente la gestione del sito al ministero della Cultura, che lo apre al pubblico. La famiglia reale continua tuttavia ad ospitarvi dignitari in visita ufficiale, il che può causare chiusure occasionali.

Il palazzo sullo schermo

I cortili e i saloni del palazzo hanno servito da set per diversi film, tra i quali Lawrence d'Arabia di David Lean e Centomila dollari al sole di Henri Verneuil, oltre a numerose produzioni arabe.

Cosa bisogna vedere sul posto

La visita segue un percorso libero attraverso diversi insieme distinti, organizzati intorno a patii e giardini.

Il Piccolo Riad

Primo insieme dopo l'ingresso, il Piccolo Riad si compone di un giardino chiuso circondato da tre saloni. I soffitti in legno dipinto e gli stucchi scolpiti vi sono particolarmente ben conservati. Uno dei saloni si apre sulla grande corte d'onore.

La grande corte di marmo

Lastricata di marmo bianco di Carrara, questa corte rettangolare è circondata da gallerie coperte. Una fontana ne marca il centro, e i muri delle gallerie sono rivestiti di zellige blu e gialli. È lo spazio più fotografato del palazzo.

Il Grande Riad

Dall'altro lato, il Grande Riad risale all'epoca di Si Musa. Il suo giardino riunisce aranci, gelsomini e banani, intorno ai quali si organizzano appartamenti con soffitti in cedro scolpito. Questa parte comunicava con l'harem e le abitazioni private.

Annessi

L'insieme comprende inoltre una moschea, un hammam e antiche scuderie. La maggior parte delle camere sono vuote: dopo la morte di Ba Ahmed, i mobili sono stati dispersi tra le sue mogli, il sultano e l'entourage. L'interesse si concentra quindi sull'architettura e il decoro.

Informazioni pratiche

• Indirizzo: rue Riad Zitoun El Jedid, sud-est della medina di Marrakech, nelle vicinanze del Mellah.
• Accesso: a piedi dalla piazza Jemaa el-Fna (circa 10-15 minuti) o in piccolo taxi fino all'ingresso della strada, il palazzo essendo in zona pedonale.
• Durata della visita: contate 1h a 1h30 per percorrere l'insieme senza fretta.
• Tariffa: ingresso a pagamento a tariffa moderata, pagabile sul posto. Verificate le condizioni aggiornate prima della vostra venuta.
• Guida: pochi cartelli esplicativi sul posto. Una guida di lingua italiana autorizzata permette di contestualizzare meglio la storia e i dettagli decorativi.

Quando visitare

Il palazzo è aperto tutto l'anno, ma può chiudersi senza preavviso durante visite reali o cerimonie ufficiali. Per usufruire del sito nelle migliori condizioni:

• Presto al mattino, all'apertura: la luce è delicata sugli zellige e l'affluenza rimane limitata. È il miglior orario per la fotografia.
• Stagioni: la primavera (marzo-maggio) e l'autunno (ottobre-novembre) offrono le temperature più piacevoli. In estate, privilegiate il mattino per evitare il caldo nelle corti non ombreggiate.
• Affluenza: il palazzo figura nella maggior parte dei circuiti di gruppo e può essere molto frequentato a metà giornata.

Da vedere nei dintorni

La situazione del palazzo permette di collegare diversi siti maggiori della medina sud:

• Il Mellah, antico quartiere ebraico, a poche strade, con la sua sinagoga e il suo mercato delle spezie;
• il Palazzo El Badi, rovine monumentali del XVI secolo che hanno fornito parte del marmo della Bahia;
• i Mausolei saadiani, riscoperti nel 1917, a breve distanza;
• la piazza Jemaa el-Fna, a circa 10 minuti a piedi a nord.

Per prolungare il viaggio al di fuori di Marrakech, il Ksar Aït Benhaddou e la Kasbah di Taourirt illustrano un altro aspetto dell'architettura marocchina, dal lato sud dell'Atlante.

Domande frequenti

Preparare il vostro soggiorno

Il Palazzo della Bahia si integra naturalmente in un circuito nella medina sud di Marrakech, in complemento al Mellah, ai Mausolei saadiani e al Palazzo El Badi. Per costruire un itinerario su misura includendo Marrakech e altre regioni del regno, consultate i nostri viaggi in Maroc.