Il plateau di Kem Kem si estende nel sud-est marocchino, al confine tra Algeria e Marocco. Questo rilievo desertico rappresenta uno dei giacimenti paleontologici più studiati al mondo: i suoi sedimenti, risalenti a circa 100 milioni di anni fa, conservano i resti di un ecosistema tropicale oggi scomparso. Per i viaggiatori che raggiungono la regione di Merzouga, rappresenta una tappa che unisce geologia, paesaggi sahariani e la storia profonda della Terra.

Perché visitare il plateau di Kem Kem

Tre ragioni rendono questo sito singolare:

• Un giacimento paleontologico di rilevanza mondiale. I letti di Kem Kem hanno restituito fossili di teropodi — Deltadromeus, Spinosaurus, Carcharodontosaurus — che oggi figurano nelle collezioni dei maggiori musei internazionali.
• Un paesaggio sahariano all'incrocio tra i rilievi. Scarpate tabulari, hamadas pietrose, letti di ouadi secchi e vicinanza immediata alle dune dell'erg Chebbi compongono uno scenario geologico molto leggibile.
• Una porta d'accesso verso il Marocco orientale. Il plateau si raggiunge da Taouz e permette di proseguire verso Merzouga, Rissani e l'erg Chebbi lungo lo stesso itinerario.

Storia e interesse paleontologico

Alla fine del Cretaceo, circa 100 milioni di anni fa, la regione che oggi ricopre il Sahara non aveva nulla di arido. Un vasto sistema fluviale irrigava zone tropicali umide, popolate da pesci giganti, crocodiliformi e grandi predatori terrestri. I sedimenti depositati in questa epoca formano oggi gli strati arenacei e argillosi del plateau.

Uno studio pubblicato nel 2020 dal team di Nizar Ibrahim ha censito i vertebrati dei letti di Kem Kem e concluso che questo ambiente ospitava una concentrazione inusuale di grandi predatori carnivori, il che lo rendeva, secondo gli autori, uno degli ecosistemi più pericolosi mai documentati per un vertebrato terrestre. Lo Spinosaurus, semi-acquatico e di dimensioni enormi, ne è la figura emblematica. Il Carcharodontosaurus, rappresentato nella tela Thunder Across the Delta di Mark Hallett, completa questo quadro di carnivori giganti.

Come aveva sottolineato Charles Darwin, gli archivi fossili rimangono imperfetti: i resti attraversano fasi di trasformazione geologica che complicano la loro datazione e interpretazione. Una parte importante del lavoro dei paleontologi consiste proprio nel ricostruire l'età e l'origine di ogni esemplare per comprendere l'ecologia preistorica della regione.

Nel corso dei decenni, si è sviluppata una collaborazione tra i ricercatori internazionali e i cercatori di fossili locali. Molti esemplari esposti nei musei del mondo transitano per i negozi di rocce marocchini prima di essere studiati e identificati.

Cosa vedere sul posto

L'Anti-Atlante e i suoi fossili paleozoici

Il massiccio dell'Anti-Atlante, in gran parte costituito da rocce paleozoiche (245-570 milioni di anni fa), racchiude la regione. I suoi calcari dei periodi Cambriano, Ordoviciano, Siluriano e Devoniano contengono trilobiti — antenati lontani degli artropodi moderni — e Orthoceras, questi nautiloidei a forma di cono spesso levigati e presentati nei negozi della regione.

I siti del plateau stesso

Il plateau si estende per circa 250 km in direzione della città algerina di Zegdou. Dal lato marocchino si percorrono:

• Le piste desertiche che costeggiano le scarpate arenacee, accessibili in 4x4.
• Il lago secco di Ikiri, vasta superficie piana percorribile in fuoristrada.
• Le dune dell'erg Chebbi, vicine, che segnano la transizione verso il grande erg.

I negozi e piccoli musei di fossili

Intorno a Rissani, Erfoud e Taouz, diversi laboratori espongono e preparano fossili estratti dalla regione. È l'occasione per comprendere concretamente come trilobiti, ammoniti e ossa di dinosauri vengono estratti dalla loro matrice.

Informazioni pratiche

• Durata della visita: contate una giornata completa da Merzouga o Rissani per un'escursione in 4x4 sul plateau, più tempo se combinate con l'erg Chebbi.
• Equipaggiamento: acqua in quantità abbondante, protezione solare, scarpe chiuse, tagelmust per il vento di sabbia.
• Guida: la frequentazione di una guida locale è fortemente consigliata. Le piste sono poco segnalate e la zona di confine richiede di rispettare determinati itinerari.
• Tariffe: l'accesso al plateau è libero, ma un'escursione 4x4 con conducente-guida da Merzouga rimane l'opzione più comune, a una tariffa moderata per la mezza giornata o la giornata intera.

Quando visitare

Il clima del sud-est marocchino è desertico. I mesi da ottobre ad aprile offrono le condizioni più confortevoli, con giornate temperate e notti fresche a fredde nel pieno dell'inverno. Da giugno ad agosto, le temperature superano frequentemente i 40 °C di giorno, il che rende le escursioni sul plateau difficili. La primavera rimane il periodo più piacevole per combinare Kem Kem, l'erg Chebbi e le valli del sud.

Come raggiungerlo

Il punto di accesso principale è la località di Taouz, a sud di Merzouga. Da Marrakech, contate una decina di ore di strada attraverso gli assi N12 e N9, passando per Ouarzazate, la valle del Drâa poi Rissani. La maggior parte dei viaggiatori divide il percorso su due giorni, con una tappa a Ouarzazate o nella valle del Dadès. Da Merzouga, Taouz si raggiunge in meno di un'ora di pista.

Nei dintorni

• Erg Chebbi e Merzouga: il grande cordone dunare più emblematico del Marocco, a pochi chilometri a nord.
• Rissani: antica capitale del Tafilalet, mercato vivace e culla della dinastia Alaouta.
• Taouz, punto di partenza logico per esplorare il plateau.
• La Palmeraie di Skoura sulla strada di ritorno verso Ouarzazate.
• Le Cascate di Attiq per prolungare l'itinerario verso l'Alto Atlante.

Domande frequenti

Organizzare il vostro viaggio

Per integrare il plateau di Kem Kem in un itinerario che combini Marrakech, la valle del Drâa, Merzouga e l'erg Chebbi, consultate i nostri suggerimenti di circuiti sui nostri viaggi in Marocco. I nostri team locali possono assemblare un percorso su misura che includa escursione 4x4, notte in bivacco nelle dune e incontro con i paleontologi dilettanti di Rissani.