Sijilmassa è un sito archeologico situato vicino alla città di Rissani, nell'Est del Marocco. Per diversi secoli, questa città ha giocato un ruolo fondamentale sulle rotte del commercio transsahariano, collegando l'Africa subsahariana al bacino mediterraneo. Oggi rimangono di questa metropoli medievale solo i resti sepolti, estesi su circa cento ettari tra Rissani e l'Oued Ziz.

Perché visitare Sijilmassa

Il sito interessa soprattutto i viaggiatori sensibili all'archeologia e alla storia medievale del Maghreb. Sijilmassa è stata per quasi sei secoli il capolinea settentrionale delle carovane cariche di oro, sale e schiavi che attraversavano il Sahara. La città controllava una delle rotte commerciali più strategiche del mondo medievale, e vi coniava la propria moneta d'oro.

La visita è breve e contemplativa : si tratta meno di vedere monumenti restaurati che di comprendere, sul terreno, l'impronta di una città scomparsa i cui scavi rivelano ancora oggi nuovi elementi. Da combinare con una tappa a Rissani e la palma iera del Tafilalet per dare senso al sito.

Storia di Sijilmassa

Sijilmassa è nata sulla riva sinistra dell'Oued Ziz nel 757-758. La città fu fondata dalla tribù zeneta dei Meknassa di rito kharigita sufrita, diretta da Abou al-Kassim Samgou Ibn Wassoul al Miknassi, noto anche come Midrar Ben Abdellah. Attirò progressivamente gli abitanti della regione e divenne un importante centro politico, ma anche un crocevia prospero che accoglieva mercanti provenienti dall'Egitto e dall'Iraq.

Al suo apogeo, la città avrebbe raggruppato circa 600 kasbahs, una delle quali occupata dall'emiro, nonché un vasto mercato, una grande moschea e un'officina di coniazione monetaria. A lungo oggetto di mire, in particolare di Qayrawan collegata al Califfato abbaside, Sijilmassa cadde nelle mani degli Almoravidi nel 1055. Questi misero fine al suo emirato e presero il controllo della grande strada dell'oro di Bilad Sudan. Il dinaro almoravide in oro divenne così la moneta più apprezzata su entrambi i lati del Mediterraneo.

L'importanza della città diminuì in seguito, a causa dell'instabilità politica regionale e dello spostamento delle rotte commerciali. La fine del XIV secolo segna il suo declino definitivo : distruzione degli edifici, dispersione degli abitanti verso i ksour vicini. La regione divenne tuttavia una pietra miliare della riunificazione del Marocco in epoca moderna grazie agli Scerifi alauiti. Gli scavi archeologici, iniziati nel XX secolo, sono ancora in corso.

Cosa vedere sul sito

Il sito occupa un terreno di circa cento ettari. La visita si concentra su alcuni elementi :

• La porta monumentale decorata : situata a nord del sito, è uno dei pochi elementi ancora in piedi e dà un'idea dell'architettura passata.
• I muri di terra cruda crollati : monticelli di terra cruda che disegnano l'impronta degli antichi quartieri e kasbahs.
• Le zone di scavo : a seconda delle campagne archeologiche in corso, alcuni settori (moschea, officina monetaria, strutture residenziali) possono essere parzialmente liberati.
• Il paesaggio circostante : la palme iera dell'Oued Ziz e i ksour vicini prolungano la lettura storica del sito.

Informazioni pratiche

• Durata della visita : mettete in conto da 1 a 1 ora e 30 sul posto. Il sito è esteso ma poco leggibile senza guida.
• Guida consigliata : una guida locale di Rissani facilita notevolmente la lettura dei resti e il contesto storico.
• Accesso : il sito è aperto e facilmente accessibile da Rissani, a pochi minuti in auto.
• Equipaggiamento : cappello, acqua e scarpe chiuse. Molto poca ombra sul sito.
• Tariffa : ingresso gratuito o modico secondo i periodi di scavo.

Quando visitare Sijilmassa

La regione del Tafilalet ha un clima arido con forti escursioni termiche. I periodi migliori per visitare vanno da ottobre ad aprile, quando le temperature rimangono tollerabili durante il giorno. L'estate (giugno-agosto) è molto calda, spesso oltre i 40°C, il che rende la passeggiata sul sito faticosa. Privilegiate l'inizio della mattina o la fine del pomeriggio per la luce e il relativo fresco.

Come arrivarci

Sijilmassa si trova a pochi chilometri da Rissani, nella provincia di Errachidia. Diverse opzioni :

• Da Erfoud : capitale del Tafilalet situata a 20 km a nord di Rissani, raggiungibile in autobus o taxi collettivo.
• Da Rissani : piccolo taxi o auto a noleggio, il sito è a meno di 10 minuti dal centro.
• Da Merzouga : mettete in conto circa 45 minuti di strada, spesso incluso nei circuiti che combinano deserto e patrimonio.

Cosa vedere nei dintorni

• Rissani e il suo tradizionale souk, erede diretto di Sijilmassa.
• La palmeiera del Tafilalet e i ksour vicini.
• Le dune di Merzouga, a circa 40 km a sud-est.
• Le gole di Dadès e le gole del Todgha, sulla strada verso Ouarzazate.
• Il ksar Aït Benhaddou, un'altra tappa importante del patrimonio del sud marocchino.

Domande frequenti

Organizzare il vostro viaggio

Sijilmassa si iscrive naturalmente in un itinerario nel sud-est marocchino, tra le valli del Drâa e dello Ziz, kasbahs e deserto. Per costruire un viaggio su misura integrando il Tafilalet e le grandi tappe del Sud, consultate le nostre idee di viaggio in Marocco.