Nouadhibou

Nouadhibou est la capitale économique de la Mauritanie, posée à l'extrémité de la péninsule du Cap Blanc, entre l'Atlantique et la Baie du Lévrier. Deuxième ville du pays, elle vit au rythme de la pêche industrielle, du minerai de fer et d'un port en eaux profondes parmi les plus actifs d'Afrique de l'Ouest. C'est aussi le point de départ du mythique train du désert et une porte d'entrée vers le Parc National du Banc d'Arguin.

Infos pratiques en un coup d'œil

• Accès : aéroport international de Nouadhibou (NDB), liaisons depuis Nouakchott et quelques destinations régionales.
• Tenue : tenue couverte recommandée dans les espaces publics, conformément aux usages mauritaniens.
• Durée conseillée : 1 à 2 jours pour la ville ; prévoir plus si vous combinez avec le Banc d'Arguin ou le train du désert.
• Monnaie : ouguiya mauritanien (MRU) ; espèces indispensables, distributeurs limités.

Ce qu'on y voit

La ville se divise entre le quartier résidentiel et administratif au nord et le port de pêche au sud, où des centaines de pirogues colorées côtoient des chalutiers industriels. Le marché central concentre poissons séchés, épices et artisanat local. Sur la côte atlantique, les plages désertes offrent un contraste saisissant avec l'activité portuaire.

À l'est de la péninsule, la Baie du Lévrier abrite l'une des plus grandes concentrations de phoques moines de Méditerranée — une espèce en danger critique — dans les grottes du Cap Blanc.

Histoire et contexte

Fondée à la fin du XIXe siècle sous le nom de Port-Étienne par les autorités coloniales françaises, la ville devient un comptoir de pêche stratégique. Elle prend le nom de Nouadhibou à l'indépendance mauritanienne en 1960. L'exploitation du minerai de fer de Zouerate, acheminé par le train de la SNIM, transforme la ville en hub industriel à partir des années 1960.

Les temps forts de la visite

Le train du désert (SNIM)

L'un des trains de marchandises les plus longs du monde relie Nouadhibou à Zouerate sur environ 700 km à travers le Sahara. Les voyageurs peuvent monter dans les wagons à minerai ou dans les rares wagons passagers. Le trajet de nuit, sous un ciel étoilé exceptionnel, est une expérience brute et mémorable.

Le cimetière de bateaux

Sur la côte nord de la péninsule s'étend l'un des plus grands cimetières de navires au monde : des dizaines d'épaves rouillées s'échouent dans les eaux peu profondes. Le site, accessible à marée basse, est devenu un sujet photographique reconnu internationalement.

La Baie du Lévrier et le Cap Blanc

La pointe du Cap Blanc marque la frontière avec le Sahara Occidental. Les grottes marines abritent une colonie de phoques moines de Méditerranée (Monachus monachus), l'une des plus importantes au monde. L'accès est réglementé pour protéger l'espèce.

Le port de pêche

Tôt le matin, le retour des pirogues et le déchargement des prises donnent à voir une économie maritime vivante. Thons, poulpes et céphalopodes partent en grande partie vers l'export. L'ambiance est intense, colorée et authentique.

Conseils pour les photos

Le cimetière de bateaux se photographie idéalement en fin d'après-midi, quand la lumière rasante accentue la rouille et les textures. Pour le port de pêche, l'aube est le meilleur moment. Demandez toujours l'autorisation avant de photographier des personnes — c'est une règle de courtoisie essentielle en Mauritanie.

Situation et accès

Nouadhibou occupe la péninsule du Cap Blanc, à l'extrême nord-ouest de la Mauritanie, à la frontière avec le Sahara Occidental. L'aéroport international dessert la ville. Des taxis-brousse relient Nouadhibou à Nouakchott sur une route goudronnée longue de plusieurs centaines de kilomètres. Le train SNIM part de la gare de Nouadhibou vers Zouerate.

Le Parc National du Banc d'Arguin, classé au patrimoine mondial de l'UNESCO, se trouve au sud de la ville et constitue l'excursion naturelle majeure de la région.

Aux alentours

• Parc National du Banc d'Arguin — zone humide d'importance mondiale, refuge de millions d'oiseaux migrateurs et de lamantins.
• Cap Blanc — pointe extrême de la péninsule, avec ses grottes à phoques moines et ses paysages désertiques.
• Zouerate — ville minière au cœur du Sahara, terminus du train du désert, pour les voyageurs en quête d'immersion saharienne.