A sud del Passo del Tichka (2260 m), il paesaggio cambia in un'ora di strada. I versanti verdeggianti dell'Atlante cedono il passo a altipiani ocra, uadi bordati di palme e villaggi costruiti in terra cruda. Questa transizione geografica definisce ciò che chiamiamo le Valli del Sud: una sequenza di oasi e gole che si estende da Ouarzazate a Erfoud, su quasi 500 km di strade asfaltate e vie secondarie. Il nostro team con sede a Marrakech organizza questi circuiti da quindici anni, e rimaniamo fedeli a una suddivisione per vallate piuttosto che a una stella attorno a un'unica città.

Ouarzazate serve come snodo logistico. La città ospita gli Atlas Studios, dove sono stati girati i set di Gladiator, Game of Thrones e Lawrence d'Arabia, e il suo aeroporto riceve voli da Casablanca. A 30 km a ovest, il ksar di Aït Ben Haddou, iscritto nell'UNESCO nel 1987, ospita ancora alcune famiglie nelle sue torri di terra cruda. Consigliamo una visita prima delle 9 del mattino o nel tardo pomeriggio: gli autobus provenienti da Marrakech occupano il sito tra le 11 e le 15. A est di Ouarzazate, la palmeraie di Skoura concentra una centina di kasbahs tra cui Amerhidil, ancora abitata dalla famiglia fondatrice.

La valle del Dadès risale dritto a nord da Boumalne-Dadès. La strada segue l'uadi per 60 km fino alle gole, dove le scarpate si restringono a pochi metri di larghezza al livello del villaggio di Aït Ouffi. Gli allevatori Aït Atta vi trasumano ancora i loro greggi verso i pascoli estivi del M'Goun a maggio e giugno. Più a est, le gole del Todra formano una faglia di 300 metri di altezza nella roccia calcarea, larga in alcuni punti di soli dieci metri al suolo. Tinghir, all'uscita delle gole, conserva un importante mellah, testimonianza della presenza ebraica nel Sud marocchino fino agli anni Sessanta.

Tra queste due vallate, la strada dei Mille Kasbahs attraversa Kelaât M'Gouna e la valle delle Rose. La rosa di Damasco vi è stata introdotta nel XVIII secolo e fornisce oggi la maggior parte della produzione marocchina di acqua di rose e di assoluta. La fioritura inizia alla fine di aprile e raggiunge l'apice la prima settimana di maggio, momento del festival che riunisce le cooperative della regione. Più a sud, la valle del Drâa svolge la sua palmeraie per 200 km tra Agdz e Mhamid, ultimo villaggio prima delle dune dell'Erg Chigaga. I ksour fortificati di Tamnougalt e Tinzouline ricordano che questa strada era fino al XIX secolo l'asse carovaniero principale verso Timbuctu.

La cucina locale si basa su ciò che producono le oasi: datteri Mejhoul di Tinghir, mandorle del Tafilalt, henné di Tazarine. Il tajine di kefta alle uova, l'harira alle datteri o la médfouna (pizza berbera ripiena di carne macinata e spezie) figurano nel menu delle case d'ospitalità che selezioniamo. Diverse sono installate in antiche kasbahs restaurate in terra cruda, con camere a volta che conservano la freschezza in estate.

Gli scarti termici rimangono il dato principale da anticipare. Ad aprile, misuriamo regolarmente 28-32°C di giorno sull'altipiano di Skoura, e 6-9°C di notte in altitudine nella valle superiore del Dadès. A gennaio, il gelo non è raro sopra i 1500 m. Questa ampiezza condiziona tanto i bagagli quanto il ritmo delle tappe.

Da scoprire

Aït Ben Haddou all'alba. Il ksar di terra cruda si attraversa in un'ora e mezza dal villaggio di Tisgui fino al granaio collettivo sulla cresta. La luce obliqua delle 7 del mattino mette in risalto i motivi geometrici delle facciate, e il sito è ancora vuoto.

Gole del Todra a piedi. Una passeggiata di 3 ore dall'ostello Yasmina risale l'uadi tra le pareti di 300 metri, poi si dirama verso gli hameaux di Tizgui dove le donne lavano ancora i panni nei canali di irrigazione.

Festival delle rose a Kelaât M'Gouna. Prima settimana di maggio, il festival riunisce distillatori, danzatori Ahidous e cooperative femminili. Alloggiamo a 15 km dal borgo per evitare la saturazione alberghiera di questi tre giorni.

Palmeraie di Skoura in bicicletta. Un percorso di 18 km tra kasbahs Amerhidil, Aït Ben Moro e Dar Aïcha, su piste ombreggiate da 30 000 palme da dattero. Accessibile alle famiglie, dislivello trascurabile.

Valle del Drâa fino a Mhamid. 200 km di palmeraie continua da Agdz, punteggiata dai ksour di Tamnougalt e Tinzouline. A Mhamid, la pista cede il posto alle dune dell'Erg Chigaga.

Quando visitare

Le due finestre più confortevoli sono ottobre-novembre e marzo-aprile. Le temperature diurne oscillano allora tra i 20 e i 26°C a Ouarzazate, con notti intorno agli 8-12°C. La fioritura delle rose agli inizi di maggio giustifica uno spostamento specifico verso Kelaât M'Gouna, ma le notti rimangono fresche in altitudine (5-9°C nell'alto Dadès).

Sconsigliamo luglio e agosto: le temperature raggiungono 42-45°C nella valle del Drâa e rendono le camminate in gole estenuanti prima delle 17. Da dicembre a febbraio rimangono praticabili di giorno (18-22°C a Ouarzazate), ma le notti scendono sotto zero sopra i 1500 m, e alcune case d'ospitalità in terra cruda offrono solo un riscaldamento limitato. Gli episodi di pioggia sono brevi ma possono interrompere le piste secondarie, in particolare verso il M'Goun, per 24-48 ore.

Consigli pratici

Consigliamo un minimo di 4 giorni per collegare Marrakech a Merzouga o a Mhamid attraverso le principali vallate, e piuttosto 6-7 giorni per integrare una notte nella palmeraie di Skoura, una giornata di cammino al Todra e il festival delle rose o una tappa a Aït Ben Haddou fuori dai flussi principali. L'ingresso si effettua solitamente dalla strada del Tichka da Marrakech (4-5 ore fino a Ouarzazate a seconda del traffico di camion) o in volo diretto all'aeroporto di Ouarzazate.

La regione si combina naturalmente con il Sahara a est (dune di Merzouga o Chigaga, 1-2 notti in bivacco) e con l'Alto Atlante a nord per gli escursionisti desiderosi di completare il circuito attraverso le vallate del M'Goun o dell'Ourika. Un circuito completo Città imperiali, Valli del Sud e Sahara richiede 12-14 giorni. Il comfort varia dalla casa d'ospitalità semplice in terra cruda (camera doppia a 60 euro) alla kasbah restaurata con piscina e spa. Il profilo di viaggiatore che vi si attarda: contemplativo che ama i paesaggi minerali, fotografo, famiglia con bambini a partire dai 7 anni in grado di sopportare tappe in auto di 3-4 ore.